Team JLT Condor-Fahrer Luke Mellor führt uns durch ein Labyrinth einspuriger Straßenanstiege über den Long Mynd zum angrenzenden Bergrücken der Stiperstones, gekrönt von einer Reihe gruselig aussehender Felsen, auf denen Satan angeblich Hof gehalten hat. Willkommen in Shropshire.
Worte von Claire Beaumont
Fotografie von Angus Sung
Als ich ein Kind war, hatten wir alle möglichen Geschichten im Stil von Enid Blyton auf einem Bücherregal gestapelt. Früher ließ ich meine Mutter mir die „Lone Pine Adventures“ vorlesen. Darin ging es um die Abenteuer einer Geheimgesellschaft von Kindern im Shropshire während des Krieges, angesiedelt in den Moorlandschaften von Wenlock Edge und Long Mynd. Die Landschaft war so dramatisch wie die Handlungsstränge, spannend für ein Kind wie mich, das nur der Zersiedelung und den sanften Anstiegen des Crystal Palace im Süden Londons ausgesetzt war.
Die Shropshire-Hügel und der Long-Mynd-Aufstieg, auch Little Switzerland genannt, verleihen dem Matterhorn nicht gerade einen unsicheren Komplex, aber es gibt einen Hauch von Wildheit und Gotik, der unpassend in der Gegend ist.
Über die Hälfte der Grafschaft Shropshire wurde als „Area of Outstanding Natural Beauty“ (AONB) ausgewiesen und die mit Heidekraut bedeckten Hügel und Täler eignen sich hervorragend als Reitgelände. Wir wandten uns an den Teamfahrer und Einheimischen Luke Grivell-Mellor, der uns durch die wunderschöne Grafschaft führen sollte.
Luke, Absolvent des Rapha Condor Sharp-Entwicklungsteams 2012, ist langbeinig und mit einer Körpergröße von 1,90 m das größte Mitglied der Mannschaft.
Mellor stammt aus einer Radsportfamilie und hat in den letzten drei Jahren unermüdlich daran gearbeitet, die Teamleiter bei wichtigen Etappenrennen zu unterstützen. Zweimal verhalf er dem Team zum Gewinn des Gelben Trikots bei der Korea-Rundfahrt und des Polka-Dot-Trikots bei der Japan-Rundfahrt, und er hat auf seinem Konto einen Mannschaftszeitfahrsieg bei der Manzi-Rundfahrt durch Südafrika errungen. In diesem Jahr fuhr er die erste Tour of Yorkshire und errang einen brillanten Solosieg auf einer regennassen Etappe des Irish Suir Valley 3 Day.
Wir trafen Luke an einem kühlen Morgen am Rande der Kreishauptstadt Shrewsbury. Er machte uns einen kurzen Aeropress-Kaffee aus einer Workshop- Kaffeemischung, den wir schnell tranken, bevor wir uns auf den Weg in die Wintersonne machten.
Es dauerte nicht lange, bis wir den ersten Anstieg erreichten und den Stiperstones-Kamm erklommen. „Im Spätsommer erstrahlen diese Hügel in einem Meer aus Lila“, erklärt Luke, „das man sich nicht entgehen lassen sollte.“
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Der Abstieg vom Gipfel ist schnell und macht Spaß und führt uns nach Church Stretton, einer niedlichen Stadt voller Feinkostläden und Kaffeestationen, geschmückt mit schwarzen und weißen Halbzeitwagen. Nur zwanzig Meilen nach seinem Rundgang kamen wir an Berry's Coffee House vorbei, das „ für preisgekrönte, preiswerte Speisen bekannt ist. Alle Lebensmittel stammen aus der Region oder sind Fairtrade-Produkte und alles ist hausgemacht. “
Wir biegen in der Stadt rechts ab und beginnen sofort mit dem Aufstieg zum Burway, einem zwei Meilen langen Anstieg mit einer beachtlichen durchschnittlichen Steigung von 9 %. Auf dem Gipfel setzt Luke seinen Weg fort, aber der Fotograf und ich sind gezwungen, anzuhalten und die schiere Naturschönheit von Lukes Heimat zu bestaunen. In der Ferne ragt Wenlock Edge hervor und in der entgegengesetzten Richtung die schroffen Umrisse des Stiperstones Ridge.
Nach einem steilen Abstieg vom Gipfel geht es weiter nach Süden, dann beginnen wir eine Schleife zurück und steigen erneut an, diesmal über zwei Meilen Steigung zu einem Ort namens „The Bog“. Nachdem der Großteil des Kletterns und Fahrens erledigt ist, fährt Luke mit dem Motor den Abstieg hinunter und fährt zurück nach Shrewsbury, gerade als der Fahrradcomputer die 50-Meilen-Marke erreicht.
Der Kaffeestopp ist einer von Lukes Lieblingsplätzen: Ginger & Co. Coffee. „ Wenn Sie in der Wildnis unterwegs sind, können Sie Montgomery Castle Kitchen besuchen “, erklärt Luke nach der Fahrt.
Der Loop ist eine seiner regelmäßigen Trainingsfahrten. „ Normalerweise fahre ich zwei- bis dreimal pro Woche eine Variation dieser Route. Auf dem Long Mountain fahre ich ein bisschen, um sie länger zu machen. “
„Normalerweise würde ich durch ein paar kleinere Gassen fahren, aber das Winterwetter und die Traktoren der Landwirte haben Schlamm auf die Straße gedrückt. Es gibt vier verschiedene Anstiege des Long Mynd. Gehen Sie die Asterton Bank hinauf, wenn Sie eine echte Herausforderung suchen.“
Trotzdem war das Labyrinth aus kleinen Asphaltwegen, über das Luke uns führte, völlig ruhig und von ein oder zwei hartgesottenen Spaziergängern besetzt. Die Straßen boten atemberaubende Ausblicke auf die umliegende Landschaft.
In nur wenigen Stunden hat Luke bestätigt, dass Sie Ihre Lebensentscheidungen überdenken müssen, wenn Shropshire nicht ganz oben auf Ihrer Liste der Regionen steht, in denen Sie fahren möchten.
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