JLT Condor fand an zehn Tagen im August statt und erhielt eine Wildcard-Teilnahme für die Volta a Portugal 2017. Sie sind inmitten einer europäischen Hitzewelle ins kalte Wasser gefallen und haben Folgendes gelernt.
Die gnadenlose Volta a Portugal, einst als vierte Grand Tour bekannt, ist neben den großen Drei (Tour de France, Giro und Vuelta) das längste Etappenrennen im Radsportkalender.
Beim Debüt von JLT Condor in Portugal sahen sich die Fahrer mit drückend heißem Wetter, mehr Gipfelanstiegen als bei der diesjährigen Tour de France und einer unerbittlichen Konkurrenz durch portugiesische Teams konfrontiert, die an das Rennen gewöhnt waren.
Der frühere U23-Nationalmeister Ed Laverack und der erfahrene Bergsteiger Ed Bradbury werden als Vorbereitung auf die Tour of Britain betrachtet – und nicht darum, um den Sieg zu kämpfen, da die Fahrer in Etappen enden – und wollen unbedingt noch einmal zurückkommen.
1. „Trinken Sie, bis Ihnen schlecht wird, und trinken Sie dann weiter“
Die Fahrer schluckten ihre erste Flasche Flüssigkeit im Umkreis von 15 km um die Etappe herum und tranken während der Etappe durchschnittlich 11 Flaschen. Sie standen sogar mitten in der Nacht auf, um noch etwas Flüssigkeit zu trinken. „Trinken Sie, bis Ihnen schlecht wird, und trinken Sie dann weiter“, sagt Edmund Bradbury.
„Ich beendete die zweite Etappe bei 42 Grad Hitze und hatte plötzlich eine Gänsehaut und mir war richtig kalt. Ich habe mich mit Wasser übergossen, denn das war ein Zeichen dafür, dass ich überhitzt war. James Gullen schied am vierten Tag mit einem Hitzschlag aus dem Rennen aus. Danach wurde allen die Wirkung der Sonne deutlich bewusst.“
2. „Portugal ist ein atemberaubender Ort zum Radfahren“
„Ich würde auf jeden Fall für ein Trainingslager nach Portugal zurückkehren. Es ist ein atemberaubender Ort zum Radfahren.“
Das Rennen führte durch Serra da Estrela, einen Nationalpark im Osten des Landes. Edmund Bradbury hat es als einen Ort vorgesehen, den er gerne wieder besuchen würde. „Es gibt viele Anstiege bis auf 2000 m. Es ist wunderschön und das Essen ist günstig. Einen Kaffee gibt es für 50 Cent.“
3. Training in der Hitze ist wissenschaftlich gesehen besser als Training in der Höhe
Laut der University of Oregon „führt das Training in der Hitze zu schnelleren Anpassungs- und Leistungssteigerungen im Vergleich zum Training in der Höhe. Die Belastungen durch die Hitze zwingen den Körper dazu, das Blutplasma zu erhöhen und so die Sauerstoffzufuhr zu den Muskeln zu erhöhen.“
„Die Gewöhnung an die Hitze ist eine zusätzliche Belastung [für den Körper], genau wie mehr Kilometer oder Intervalle, also kann man sie nicht einfach anhäufen. Etwas auf der Trainingsseite muss nachgeben“, erklärt Ed Bradbury.
„Wir sind die ersten sieben Tage konservativ gefahren, aber sie fühlten sich wie die härtesten Tage an. Nach dem Ruhetag waren wir zehn Tage in Portugal und obwohl die letzten drei Etappen des Rennens die härtesten waren, fuhren wir viel besser.“
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4. „Die Portugiesen wissen, wie man mit dem Fahrrad umgeht“
Ed Laverack war beeindruckt, wie trainiert die portugiesischen Teamfahrer waren. Der Waliser erklärte, es sei ähnlich wie gegen Team Sky.
„Die portugiesischen Teams fuhren gut zusammen. Sie mussten zu zweit ins Wasser, und insgesamt war die Zahl der Stürze in diesem Rennen recht gering.“
„Ich fühlte mich an der Spitze des Pelotons sicher, aber dort oben zu sein war hart. Sie können sich so gut positionieren und geben nicht so schnell Platz auf. Ich denke, so würde ich auch erwarten, dass Team Sky an einem seiner GC-Bergtage fährt.“
5. „Die härtesten Etappen waren unsere Favoriten“
„So etwas habe ich noch nie erlebt. Auf dem Papier waren die Etappen acht und neun die härtesten. Wir hatten bereits 7 Renntage in den Beinen. Da ich wusste, dass es der vorletzte Tag war, wollte ich unbedingt die Etappe in Angriff nehmen und sehen, wie gut ich fahren konnte“, sagte Ed Laverack.
Die 184 km lange Königsetappe beinhaltete einen 25 km langen Anstieg bis auf 2000 m. Es folgten drei weitere kürzere 10-km-Anstiege. Ed Laverack behauptete seinen Platz in der Hauptgruppe der Gesamtwertung über die ersten Anstiege.
„Ich habe viel Selbstvertrauen geschöpft, die GC-Teams würden aus den Haarnadelkurven herauskommen, was bedeutete, dass andere um mich herum weiter sprinteten, aber ich konzentrierte mich darauf, mein Tempo zu halten. In den ersten 45 Minuten des Aufstiegs wurde die Gruppe durch die starke Strömung immer dünner. Ich bin ihnen nicht gefolgt, sondern habe einfach mein Tempo gehalten und bin wieder in die Gruppe zurückgekehrt.“
6. „Zum Nachtisch gab es immer einen guten Kuchen“
Rennessen in Hotels kann ziemlich langweilig sein. „Zum Frühstück Reis oder Rührei zu essen, wird ziemlich langweilig, und wenn man müde und heiß ist, ist es noch schlimmer. Auf unsere Abendessen in Rennhotels folgte immer ein Kuchen. Ich fand, dass sie als Dessert ziemlich gut waren“, sagt Ed Laverack.
„Hauptsächlich mit Vanille und Eiern gefülltes Gebäck, Zimtschnecken und sirupartiges Gebäck. Schauen Sie sich Fiovos de Ovos und Toucinho do Céu an, wenn Sie eine Naschkatze haben.“
7. „Die Atmosphäre ist großartig“
Obwohl er rund um die Welt gefahren ist, bezeichnete Ed Laverack die Volta a Portugal als einen seiner Favoriten. „Selbst auf den abgelegenen Anstiegen im ländlichen Portugal kamen Leute, um uns beim Rennen zuzusehen, und die Atmosphäre war fantastisch. Es hat mir geholfen, die Anfangsphase zu überstehen, als wir in dieser unerträglichen Hitze Seitenwind hatten.“