Nach einem erneuerten Sponsoringvertrag zwischen Titelsponsoren werden Rapha Condor und Sharp – das bestplatzierte britische Kontinentalteam – an ihre erfolgreichste Saison seit ihrer Gründung im Jahr 2006 anknüpfen und 2012 eine aufregende neue Richtung einschlagen.
Im Jahr 2011 holten Rapha Condor Sharp-Fahrer große UCI-Siege in Afrika, Asien und Europa und dominierten auch die britische Szene – wo das Team mehr als die Hälfte der acht Runden gewann und so einen dominanten Gesamtsieg in der Halfords Tour Series errang. und ein zweiter National Criterium-Titel.
Diese krönenden Erfolge waren der Höhepunkt der nachhaltigen Investitionen der Teameigentümer Rapha und Condor in den letzten fünf Jahren sowie des großen Sponsorings von Sharp in den letzten zwei Jahren, kombiniert mit dem klugen Management von John Herety. Durch diesen ehrgeizigen Zusammenschluss von Sponsoren und Management hat sich das Rapha Condor Sharp-Team in den letzten drei Jahren von einer Gruppe talentierter Amateure zum bestplatzierten Kontinentalteam Großbritanniens entwickelt.
Die „Männer in Schwarz“ müssen im britischen Rennsport sicherlich nichts mehr beweisen. Nach diesem Erfolg hätte der natürliche Aufstieg des Teams einfach darin bestehen können, in die kontinentalen UCI Pro-Ränge aufzusteigen. Das Management entschied jedoch, dass stattdessen eine viel interessantere und möglicherweise anspruchsvollere neue Richtung für das Team geschaffen werden sollte. Eine Ausrichtung, die nicht nur den offensichtlichen Ehrgeiz des Sponsors sowie seinen leidenschaftlichen Glauben an den britischen Rennsport widerspiegelt, sondern auch dazu beitragen wird, jungen britischen Talenten eine Plattform zu bieten und die aufstrebende britische Rennszene zu unterstützen.
Simon Mottram, CEO von Rapha, ist sichtlich begeistert von der neuen Ausrichtung des Teams: „Wir sind fest davon überzeugt, dass das Rapha Condor Sharp-Team einen größeren Beitrag zum britischen Rennsport leisten kann, indem es einen anderen Ansatz und andere Ambitionen verfolgt.“
„Wir alle hoffen, dass sich eine neue Generation von Fans für den Radrennsport interessiert, und unter ihnen werden Hunderte, wenn nicht Tausende junger Hoffnungsträger sein, die gerne Rennen fahren und ihren neuen Helden nacheifern.“
„Und doch haben diese vielversprechenden Junioren und Spitzensportler nur sehr wenige Möglichkeiten oder Möglichkeiten, in den Sport einzusteigen und in der Rangliste aufzusteigen. Für alle Profiteams, die um TV-Sendezeit und Profi-Rennsiege im Vereinigten Königreich konkurrieren, gibt es nur wenige strukturierte Programme, die es zu entwickeln und zu fördern gilt.“ Britisches Renntalent. Die britische Radsportakademie bietet jedes Jahr nur Plätze für die besten acht Nachwuchsfahrer. Es gibt hierzulande keine Programme, die mit den bewährten Systemen wie denen von Rabobank oder AN-Post mithalten können.“
„Ab 2012 will Rapha Condor Sharp diese Lücke mit einem eigenen Entwicklungsprogramm und letztendlich einer Radrenn-Akademie schließen.“
„Wir glauben, dass der neue ‚Entwicklungsschwerpunkt‘ des Rapha Condor Sharp-Teams und die Gründung der Rapha Condor Academy ein natürlicher nächster Schritt für unsere Unternehmen sind, und wir sind sehr gespannt auf die bevorstehende Reise.“
Rapha Condor Sharp bleibt ein hochkarätiges Profi-Rennteam mit einer großen Leidenschaft für den Gewinn von Rennen. Ab 2012 wird sich der Schwerpunkt des Teams jedoch deutlich ändern. Anstatt heute so oft wie möglich auf dem Podium zu stehen, wird das Team in die Talente investieren, die in den kommenden Jahren das Podium dominieren sollen.
Während sich der Rennsport und der Radsport insgesamt in den letzten Jahren in Großbritannien stark entwickelt haben und das hochkarätige Sky-Team die besten britischen Talente auf höchstem Niveau präsentiert hat, hat sich der Sport im Inland ebenfalls weiter verbessert. Es entstehen gut finanzierte inländische Teams, und Rennen wie die Tour Series und die Tour of Britain sind zu festen Bestandteilen im Rennkalender und in den nationalen Fernsehsendern geworden.
Rapha Condor Sharp hat beschlossen, das Niveau des Sports noch weiter zu steigern, und es bedarf noch eines Engagements für junge Fahrer, die an britischen Küsten auf „Basis“-Niveau fahren. Diese Fahrer benötigen die Unterstützung, die Teamstrukturen wie Rapha Condor Sharp 2012 bieten können.
Das oberste Ziel des Teams wird es sein, Talente zu entwickeln und zu fördern, damit die besten jungen britischen Fahrer zu den besten Teams der Welt aufsteigen. Dies wird durch die Bereitstellung von Rennprogrammen sowie durch erstklassiges Coaching, Ausrüstung und Management sowie enge Arbeitsbeziehungen mit professionellen Kontinental- und World-Tour-Teams erreicht.
Neben den offensichtlichen Vorteilen für den Einzelnen ist Rapha Condor Sharp davon überzeugt, dass auch der Sport als Ganzes im Land davon profitieren wird. Der Sport muss weiterhin in der Lage sein, hochkarätige Sponsoren wie Sharp zu gewinnen, die nicht zum Radsport gehören, um zur Entwicklung des Sports beizutragen.
Rapha Condor und Sharp glauben, dass dieses Projekt für diese Art von Sponsoren besonders interessant sein wird, da es ihnen die Möglichkeit gibt, mit den Themen persönliche Entwicklung und Basisunterstützung sowie Rennerfolg in Verbindung gebracht zu werden.
Die Fahrer für 2012 wurden sorgfältig ausgewählt, um sicherzustellen, dass die Neuzugänge neben einigen der produktivsten Gewinner des Teams der letzten Jahre stehen. Die Mischung aus bewährten Rennsiegern und rohem Talent wird eine aufregende und erfrischende Mischung sein, die zeigt, dass sich das Team von der Mannschaft abhebt, die es in den letzten drei Jahren geschafft hat, eine sehr ähnliche Aufstellung aufrechtzuerhalten. Das Team wird auch weiterhin ein kleines Kontingent internationaler Fahrer aufnehmen, bis der Reichtum an britischen Talenten ausreicht, um ein Team vollständig aus britischen Fahrern zu bestehen.
Im wichtigen Olympiajahr 2012 in London wird das Team die Olympiamannschaftsmitglieder Andrew Tennant und Ed Clancy MBE, Goldmedaillengewinner bei den Spielen in Peking, behalten. Das Team wird auch weiterhin Erfahrungen vom ehemaligen Nationalmeister Kristian House sowie vom dienstältesten Mitglied des Teams, Dean Downing, sammeln. Auch James McCallum, ein fester Bestandteil des Criterium-Kaders 2011, bleibt bestehen. Alle diese Fahrer bringen eine Fülle von Einfluss und Erfahrung in das Team ein und werden eine aktive Rolle bei der Betreuung der sechs einheimischen U23-Fahrer spielen, die in der nächsten Saison zum Team hinzugefügt werden.
Die ersten Neuverpflichtungen, die bekannt gegeben werden, sind Richard Handley, Luke Mellor, Tim Kennaugh und Oliver Rossi (alle Großbritannien), Richard Lang, Ben Grenda (beide AUS) und Christopher Jennings (SA).